Sammlung

Der Elefant steht breitbeinig, mit leicht nach vorne gesetzten rechten Vorder- und Hinterbeinen auf einem neueren Sockel. Den Kopf mit zwei runden Stirnhöckern geradeaus gerichtet, hat er seinen Rüssel zwischen den kurzen Stoßzähnen etwas nach unten eingerollt. Ein um den Bauch gelegtes Band hält die Satteldecke. Sie verweist auf Elefantenzähmungen in Asien und die Verwendung als Kriegs- oder Arbeitselefanten sowie im zeremoniellen Bereich. In der Kombination eines recht wirklichkeitsnahen Elefantenkopfes mit einer weniger realistischen Körperwiedergabe wird klar, dass der Künstler den Elefanten nicht nach dem Leben studierte, sondern ein fiktives Vorbild hatte. In der Frühen Neuzeit führte die sensationelle Ankunft eines lebenden jungen Elefanten in Europa zu künstlerischen Auswirkungen. Den berühmten Dickhäuter Soliman hatte der portugiesische Hof 1552 Kaiser Maximilian II. zum Geschenk gemacht. In Kenntnis seiner sollen einige Bronzeelefanten entstanden sein, die vor und um 1600 datiert werden, sich in ihrer künstlerischen Herkunft, ihrer Stilistik und dem Realitätsgrad der Tierwiedergabe stark unterscheiden. Gleich neben den neu erworbenen Elefanten ist der Elefant einer Augsburger Figurenuhr aus der 2. Hälfte des 16. Jahrhunderts (Wetzlar, Städtische Museen, Sammlung von Lemmers-Danforth) zu stellen. Dieser silbervergoldete Elefant besitzt außerdem eine unserem Bronzeelefanten vergleichbare Strichziselierung, die die faltige Struktur der Elefantenhaut gut erfasst. Hans Robert Weihrauch zufolge wird diese Oberflächenbearbeitung als typisch für Tierbronzen der Augsburger Werkstätten des Marx Labenwolf d. J. und des Hans Reisinger erachtet. Die Legierungsanalyse ergab für die im Hohlguss hergestellte Figur Messing als Material. Die Eisenstifte, die nachträglich gekappt wurden, sind in die Unterseite der Füße eingegossen. Moderne Gewindebohrungen traten an ihre Stelle. Als seltenes Beispiel einer süddeutschen Tierbronze der Spätrenaissance ergänzt das Geschenk die Sammlung neuzeitlicher Bronzen im Bayerischen Nationalmuseum und erinnert darüber hinaus auch an den bis kurz nach dem Zweiten Weltkrieg im Bayerischen Nationalmuseum aufbewahrten Elefanten Soliman, der 1553 in Wien gestorben und als ausgestopftes Präparat von Kaiser Maximilian II. dem bayerischen Herzog Albrecht V. 1572 geschenkt worden war.