Sammlung

Der nackte Jüngling steht mit linkem Spielbein im klassischen Kontrapost. Er hält mit seiner Linken eine gesenkte Fackel und in seiner geöffneten Rechten einen Schmetterling, auf den er blickt. Dargestellt ist Thanatos, der antike Gott des Todes. Steht für den Tod die erloschene Fackel, so symbolisiert der Schmetterling die unsterbliche Seele. Die Figur kann Johann Gottfried Schadow zugeschrieben werden, dem bedeutendsten Bildhauer des deutschen Klassizismus und Begründer der Berliner Bildhauerschule. Ein bereits 1794 in Berlin ausgestelltes Wachsmodell des Hypnos – Gott des Schlafes – mit Füllhorn und Mohnkapseln (Berlin, Alte Nationalgalerie) wurde als formatgleiches, thematisches Pendant angesprochen. Insgesamt hat sich in der Alten Nationalgalerie in Berlin eine kleine Gruppe bronzierter Wachsmodelle mit eben solchen rechteckigen Holzsockeln aus altem Familienbesitz des Künstlers erhalten. Diese oder vergleichbare, von Theodor Fontane in Schadows Atelier beschriebene und gerühmte Bozzetti kamen jedoch nicht allesamt zur Ausführung, wie anscheinend auch dieser Thanatos nicht. Bisherige Beobachtungen unter Einbeziehung von Röoentgenaufnahmen ergaben, dass die Wachsfigur aus gegossenen Elementen, die dann modelliert wurden, hergestellt ist. Die Darstellung des Thanatos ist motivisch inspiriert am gleichfalls eine Fackel senkenden Jüngling der marmornen Ildefonso-Ggruppe aus Hadrianischer Zeit (Madrid, Prado), folgt aber kompositorisch direkt der antiken Bronzeplastik des Idolino (Florenz, Museo Archeologico Nazionale). Die berühmte Antike hatte Schadow wohl 1798 nach dem Gipsabguss in der Mengs’schen Sammlung in Dresden gezeichnet und später auch für seine 1834 unter dem Titel ›Polyclet‹ erschienenen Proportionsstudien verwendet. Schadow hatte zuvor eine unterschiedliche Darstellung des Thanatos für das 1788 bis 1790 entstandene Grabmal von Graf Alexander von der Mark (Berlin, Alte Nationalgalerie) gearbeitet.Darstellung des Thanatos für das 1788 bis 1790 entstandene Grabmal von Graf Alexander von der Mark (Berlin, Alte Nationalgalerie) gearbeitet. Von Schadows Sohn Rudolf ist eine unterlebensgroße Statue des Paris in verschiedenen Versionen (u. a. die Bronze in Potsdam, Schloss Charlottenhof) bekannt, die die Komposition des Thanatos aufnimmt. Eine direkt der Wachsfigur folgende, etwas kleinere Bronzestatuette, die als Vorbild für den beim Wachs neu ergänzten Schmetterling diente, wurde 1994 auf dem Kunstmarkt angeboten.